El ojo de este rápido ciclón tocó tierra sobre las 20:00 horas del sábado con vientos máximos sostenidos de 195 kilómetros por hora y categoría 3 en la escala Saffir Simpson por el puerto camagüeyano de Santa Cruz del Sur, donde golpeó durante 45 minutos.
Allí, el mar penetró kilómetro y medio tierra adentro con olas de hasta 4 metros de altura y derribó una torre de telecomunicaciones, reportó a la televisión local el coronel Miguel Ángel Puig, jefe de operaciones de la Defensa Civil.
Para evitar tragedias humanas, fueron evacuados los 10 mil habitantes de esta localidad, donde otro 9 de noviembre, pero hace 76 años, murieron 3 mil personas por un huracán de categoría cinco que arrasó el pueblo.
Esta vez, "Paloma" también causó severos daños en la infraestructura local.
"De mi casa han quedado dos paredes. Viviendas recién reparadas después del ciclón 'Ike' han quedado en el suelo", relató a la televisión cubana una habitante de Santa Cruz del Sur, donde más de 400 casas quedaron totalmente destruidas y muchos vecinos perdieron todas sus pertenencias.
En tanto, en la provincia de Las Tunas, devastada también por "Ike", grandes zonas de cultivos han sido anegadas por las aguas que acompañaron a "Paloma".
Otra de las zonas más dañadas por las inundaciones es la localidad montañosa y costera de Guamá, donde se desbordaron varios arroyos que bajan de la Sierra Maestra.
Entre los destrozos ocasionados por el huracán, que ayer se degradó hasta convertirse en una zona de bajas presiones, los medios oficiales destacaron, en reporte preliminar, numerosos cultivos dañados por las fuertes lluvias y vientos; averías en infraestructuras y cortes telefónicos; vías cortadas y puentes destruidos; pueblos aislados por el agua, y un número no precisado de viviendas destrozadas al sur de la provincia de Camagüey.
Hasta el momento no se han reportado muertos ni heridos, gracias a que el sistema de Defensa Civil isleño organizó la evacuación de casi un millón de personas en tiempo récord.
"Es otro duro golpe para la economía pero tenemos que aceptarlo y reponernos inmediatamente", dijo el el vicepresidente de Gobierno, José Ramón Machado Ventura, en la zona del desastre, donde también tenía previsto acudir el Presidente Raúl Castro.
Ave de tempestades
Los daños de "Paloma" se suman a los 9 mil millones de dólares en pérdidas dejadas por "Ike" y "Gustav".
· En la provincia de Camagüey, más de 220 mil personas evacuaron las zonas bajas. Otras 170 mil fueron movilizadas en la provincia de Las Tunas.
· Sólo en el municipio de Santa Cruz, con un total de 50 mil habitantes, más de 4 mil casas resultaron dañadas o destruidas, de las cuales 400 están en la localidad de Santa Cruz del Sur, donde fueron evacuados sus 10 mil pobladores.
Yolanda Martínez corresponsal, Reforma, 10 de noviembre.
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