Crece el envío de remesas a Cuba, pese a la contracción global

Los cubanos que trabajan en el exterior están aumentando el envío de dinero a sus familias en la isla en un momento en que la crisis de la economía global está disminuyendo las remesas de los emigrantes en todo el mundo, según un informe que será divulgado hoy.

Los trabajadores cubanos en el exterior también se están diversificando más allá de Estados Unidos en su búsqueda de empleos, indica un sondeo realizado por Inter-American Dialogue, un centro de estudios latinoamericanos con sede en Washington.

Cuba recibiría este año remesas por más de US$1.400 millones, comparado con cerca de los US$1.000 millones obtenidos en 2004 y los US$766 millones de hace una década, de acuerdo con estadísticas del gobierno cubano y académicos estadounidenses.

El crecimiento de las remesas podría representar un soporte económico para la isla en medio del declive del turismo y la caída de los precios del níquel, la principal exportación de Cuba. Las remesas equivalen actualmente a más de la mitad de sus ingresos en divisa extranjera, según el académico Manuel Orozco, autor del estudio.

Detrás del auge de las remesas está la flexibilización de la estricta política cubana de restringir la salida de sus ciudadanos de la isla. Cuba envía ahora a miles de sus profesionales para que trabajen en países como Venezuela con contratos a corto plazo. Otros trabajadores, conocidos como PRE, por "Permiso de Residencia en el Exterior", salen del país en misiones no gubernamentales. Unos 8.000 a 10.000 cubanos reciben visas para ir a México cada año, las cuales les permiten vivir en el país hasta por un año, según un vocero de la embajada mexicana en La Habana.

El dinero que estos inmigrantes temporales envían a sus familias ayuda a aliviar la tensión económica y a mantener la estabilidad social.

Cuba recibe relativamente poco en remesas cuando se compara con otros países de la región, un promedio de US$110 per cápita comparado con US$492 per cápita en El Salvador, por ejemplo. "Existe un amplio margen para crecer", dice Orozco.

Aunque unos 200.000 cubanos lograron ingresar legalmente a Estados Unidos esta década, el exilio estadounidense sólo envió la mitad (US$625 millones) del total de remesas que ingresaron a Cuba en 2008. En 2005, EE.UU. fue el origen de más del 80% de las remesas a la isla. Desde entonces, nuevas colonias de cubanos en España, Alemania, Pakistán y Venezuela también se han convertido en generadores de remesas. De acuerdo con el informe de Inter- American Dialogue, Kuwait superó a Canadá como el destino preferido de los expatriados cubanos.

Las remesas provenientes de EE.UU. probablemente serían más altas si el gobierno de George W. Bush no hubiera impuesto límites al monto que exiliados cubanos pueden enviar a la isla. Muchos esperan en Washington y La Habana que dichas restricciones sean relajadas por el gobierno del presidente Barack Obama.

Cuba a veces ha permitido la circulación de dólares. Hoy, el país prohíbe los dólares, pero permite que tanto los cubanos como los turistas los cambien por pesos convertibles. Los cubanos, sin embargo, se quejaron en el sondeo de que un tipo de cambio artificial de US$0,83 por peso convertible reduce su poder adquisitivo.
Joel Millman, Reforma, 5 de marzo.

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