Cubanos, al rescate de su turismo

LA HABANA.— Las playas de fina arena y agua color turquesa lucen colmadas de turistas en el inicio de la temporada estival cubana. Pero, a diferencia de otros años, los veraneantes cubanos parecen competir en presencia con los extranjeros en hoteles y restaurantes de los centros turísticos de la isla.

Desde que en 2008 el gobierno de Raúl Castro abrió las puertas de los polos turísticos a los cubanos —hasta entonces reservados sólo para extranjeros con divisas—, el turismo interno ha ido creciendo de manera exponencial.

“Pasaré el fin de semana con mi esposa en un hotel de Miramar y tres o cuatro días de la próxima semana en Varadero”, dijo a DPA un profesional cubano que trabaja para una empresa extranjera.

Aunque las atracciones turísticas han dejado de ser tabú para los cubanos, no siempre están al alcance de todos pues los paquetes más económicos de fin de semana cuestan el doble de un salario mensual promedio. Pero sí están al alcance de los miles de emigrantes que llegan a la isla para visitar a sus familiares y de los residentes que trabajan en los negocios por cuenta propia.

Aunque no existen cifras oficiales, el analista económico Ariel Terrero dijo que los residentes y emigrantes se han convertido en el segundo grupo emisor detrás de Canadá, país que aportó en 2010 más de 945 mil visitantes de un total de 2.5 millones.

“Detrás de los canadienses están los cubanos”, afirmó Terreros, quien atribuyó el incremento a la apertura del gobierno de Raúl Castro y a la decisión de la administración de Barack Obama de flexibilizar las restricciones para viajar a Cuba.

Se estima que unos 300 mil emigrantes cubanos visitaron la isla en 2010, una cifra que según las autoridades locales podría aumentar este año a 400 mil visitantes.

El turismo es una de las fuentes principales de divisas del país, junto con las remesas, y uno de los pilares de las planes del gobierno para superar la crisis y oxigenar a la alicaída economía cubana.

La industria permitió al país captar el año pasado más de 2 mil 200 millones de dólares y dar trabajo a 110 mil personas.

Es previsible que el volumen de turistas supere en 2011 “de forma importante” al de 2010, no sólo por los visitantes foráneos, sino también a los cubanos que viven dentro y fuera de Cuba, pronosticó Terrero.

Según informes oficiales, el flujo turístico aumentó en los cinco primeros meses del año 11.3%, mientras que en el principal polo turístico del país, Varadero, el aumento en el primer semestre del año fue del 12%.

Cuba cuenta en la actualidad con 52 mil habitaciones en 334 hoteles —el 62% de cinco y cuatro estrellas—, según dijo Carmen Casals, del ministerio de Turismo.

Las autoridades cubanas están interesadas en fomentar el turismo interno para compensar la caída de los flujos provenientes de Europa tras la crisis económica.

Detrás de Canadá, los principales países emisores en 2010 fueron Reino Unido, con 174 mil turistas; Italia, con 112 mil; España, con 104 mil; Alemania, con 93 mil, y Francia con 80 mil visitantes.

Terrero dijo que “muchos cubanos desconocen las posibilidades que tienen para disfrutar del turismo” e instó a las autoridades a promover el turismo interno, perfeccionando la comercialización y haciendo una revisión de los precios.

Sin embargo, las esperanzas cubanas podrían verse truncadas si prosperan las enmiendas promovidas en el Congreso estadounidense por el legislador republicano cubanoamericano Mario Díaz-Balart para restringir nuevamente los viajes a Cuba.

En esto el gobierno cubano ha encontrado aliados incluso en grupos disidentes, que rechazan las enmiendas promovidas por Díaz-Balart, porque, a su juicio, afectan más al pueblo cubano que al régimen. “Llamamos al exilio a que ayuden y combatan esto”, dijo Francisco Chaviano, miembro del grupo opositor ilegal Agenda.

Juan Carlos Salazar, 11 de julio.