Impacta a alimentos atorón migratorio

WASHINGTON.- Si la reforma migratoria se concentra sólo en reforzar las fronteras de Estados Unidos, afectará la producción agrícola y provocará un aumento significativo en los precios de los alimentos.

Esto, de acuerdo con un estudio de la Oficina Agrícola Americana -el más grande grupo de presión de los intereses del campo- que asegura que, si esto ocurre, los precios de los alimentos aumentarán entre 5 y 6 por ciento en los próximos cinco años.

El incremento respondería a la falta de mano de obra para las cosechas.
Debido a esto, en este periodo, las pérdidas del sector agrícola ascenderían hasta 60 mil millones de dólares.

El estudio se presenta cuando el Congreso y la Administración Obama debaten propuestas para reformar el sistema migratorio, a fin de atender la situación de los 11 millones de trabajadores que están en el país sin documentos.

Los líderes republicanos han hecho una modesta propuesta de reforma migratoria, pero activistas del Tea Party y legisladores afines en el Congreso se han opuesto a otorgarles amnistía a aquellos que están en el país ilegalmente.

Debido a esta oposición, el líder republicano en la Cámara baja, John Boehner, dijo la semana pasada que es improbable que este año ésta apruebe una ley de reforma migratoria.

Según el reporte difundido ayer, el sector alimentario más afectado por una legislación que sólo contemple la vigilancia de las fronteras y la aplicación estricta de las leyes migratorias, es el de la producción de fruta, que podría caer entre 30 por ciento y 61 por ciento.

Otro segmento muy dañado sería el de la producción de vegetales, con una caída estimada de entre el 15 y el 31 por ciento.

Los dos sectores son intensivos en mano de obra, ya que las frutas y verduras deben ser recolectadas a mano.

Resultaría además golpeada la producción de ganado, que también depende de la mano de obra inmigrante. Dicho rubro caería entre 13 y 37 por ciento.

Entre los cambios que pide el sector agrícola es que se sustituya el actual sistema de visas temporales para los trabajadores inmigrantes por uno que les permita laborar ininterrumpidamente por tres años.

Actualmente los trabajadores del campo migratorios reciben la visa H-2A, que sólo les permite quedarse en Estados Unidos un año, lo cual no es útil para las industrias de productos lácteos y cárnica.

"El statu quo no es una opción viable para nadie involucrado en el tema (migratorio) y, como país, esperamos que las cosas se hagan mejor", dijo Bob Stallman, presidente de la Oficina Agrícola.

El sector agrícola estadounidense se ha identificado tradicionalmente con el Partido Republicano.

Ron Nixon, Reforma, 11 de febrero.


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